JUAN PEDRO MESA DE LEÓN

 

Tito Ortiz

 

Para este periodista y cronista Oficial de Granada, no hay más satisfacción que hablar de aquellos que lo precedieron en el noble oficio de escribir sobre su tierra y sus personajes ilustres como es el caso. Quiero hoy recordar al pinero, Juan Pedro Mesa de León, nacido en 1859 que tuvo una brillante carrera como periodista. Una vocación muy temprana ya que, con tan solo once años, Se traslada al Colegio Mayor San Bartolomé y Santiago para estudiar el bachiller, comenzando allí su vocación por esta profesión. Sabemos por un documentado artículo de Elías Pelayo, publicado bajo el título de “Apuntes sobre el periodismo en Granada” en el Boletín del Centro Artístico correspondiente al 1 de marzo de 1888, - según mí compañero Gil Cravioto- que Juan Pedro Mesa de León fue director de la primera de estas revistas, “El trueno”, aparecida en 1880. Nuestro protagonista sólo contaba 21 años. También fue colaborador, lo mismo que Ventalló de “El Albaicín” periódico semanal, literario y festivo", según rezaba en su cabecera y de “La Pulga”, en la época de Aceituno Ayuso. Cabe preguntarse: ¿Y antes? ¿Hizo nuestro hombre sus primeras armas en otra u otras revistillas aún más efímeras y cargadas de sal y pimienta que las enumeradas? Es casi seguro que sí, -nadie comienza de director de una publicación, por insignificante que sea-, pero, dado el carácter satírico de las mismas, en las que convenía guardar el anonimato para conservar íntegros todos los huesos del cuerpo, es muy difícil saberlo: la mayor parte de las colaboraciones iban sin firma o firmadas bajo seudónimo; por otra parte, muchas de estas revistas ni siquiera han llegado a nosotros.

LA INDEPENDENCIA

Lo único que sí podemos afirmar es que en 1880 ya es director de “El trueno”, en el 81, colabora en La Tribuna de la que es redactor jefe Ventalló, y en el 82 dirige un periódico, “La Independencia”. En esa misma fecha su cuñado, José Ventalló y Vintró es director de otro, “La opinión”. Pero ¿y antes? Primera alusión a las ideas políticas de nuestro protagonista que, algún tiempo después, veremos concretizarse en su adhesión al partido republicano progresista de Ruíz Zorrilla. “La Independencia”, periódico político: Así rezaba en la cabecera del periódico el día de su nacimiento en 1882. Constaba de cuatro páginas y su precio, mediante suscripción, era de una peseta al mes, cuatro al trimestre y diez al año. También, a partir de este primer número, el lector queda informado de la periodicidad de “La Independencia” -se publica todos los días, salvo los que sigan a un día festivo-, así como de la finalidad que persigue tal publicación: La Independencia -se nos dice en su primera página- defenderá con todas sus fuerzas los intereses de los que con una abnegación, nunca bastante elogiada, se consagran al noble sacerdocio de la enseñanza; porque considera que la civilización de un pueblo consiste en su mayor grado de instrucción y educación; que si un pueblo florece, si prospera su agricultura, si aumenta su comercio y su industria, si las ciencias progresan, si las costumbres se suavizan, débase a la saludable corriente de la fructífera enseñanza. Aunque expuesto con un estilo ampuloso, muy de la época, no podemos negarle al periódico su indiscutible razón.

Que la instrucción y la educación son los mejores antídotos contra el atraso y la miseria de los pueblos, era algo que ya se venía repitiendo desde los ilustrados del XVIII y que todavía no ha perdido vigencia. También era un anhelo que, en aquellos años inmediatos a la Restauración, había adquirido un énfasis especial. Recordemos que fue algo antes de esas fechas cuando Jules Ferry acometió en Francia la gran reforma de la escuela pública -"una enseñanza obligatoria, gratuita y laica"- y que también fue por entonces cuando nació en España la Institución Libre de Enseñanza, fundada por Francisco Giner de los Ríos en 1876, que tantos y tan buenos frutos daría a lo largo del siglo XX hasta su desaparición a raíz de nuestra desdichada Guerra Civil.

DON BENIGNO

Fiel a este deseo de defensa de Granada y su provincia, “La Independencia”, a pesar del poco papel de que disponía, -tan sólo cuatro páginas por número- dedicó diversos y acertados reportajes a promover las bellezas naturales y artísticas de la ciudad. Entre ellos hay que destacar un extenso reportaje de José Ventalló -dividido en tres capítulos-, sobre la Sierra, Impresiones de un viaje a Sierra Nevada, o el de Emilio Millán Férriz sobre las Bellas Artes en Granada.

Era aquella una Granada ilustrada, con afán de superación en cuanto a la educación, el fomento de la cultura y las bellas artes. Algo que el pinero, Juan Pedro Mesa de León, llevó a cabo hasta su muerte en 1937. Un reconocimiento que aún le debe esta provincia por la que tanto trabajó y luchó, a pesar de víctima en numerosas ocasiones de amenazas, palizas y encarcelamiento, por defender la libertad de expresión y de información.

Y fue su tierra de nacimiento, Pinos Puente la que ya apostó en el siglo XIX por la enseñanza libre y gratuita, llegando hasta nuestros días el legado docente de un insigne maestro, don Benigno, cuyos hijos y alumnos perpetúan su memoria cada año -y van cuarenta y nueve-  con un certamen, el literario “Castillejo- Benigno Vaquero” en el que se premia la autoría de relatos y poesía, fundamentalmente incentivando a los colegios e institutos de la región, con tal éxito de convocatoria que, solo este año se han recibido quinientos trabajos que, un muy acreditado jurado, ha tenido que elegir lo más sobresaliente, durante varias jornadas. La entrega de los galardones fue, en un acto de gran acogida que presidieron los hijos de don Benigno y el alcalde de Pinos Puente. Siendo de destacar, la implicación de maestros y profesores de primera y segunda enseñanza que, motivando a su alumnado, consiguen de esta convocatoria pinera -que el próximo año cumplirá cincuenta de éxitos- un certamen literario ya más que acreditado al que pueden presentarse nietos y abuelos en igualdad ante la creación literaria. Enhorabuena a Pinos Puente.